Ahogy a tél egyre hidegebbé vált és az emberek életében egyre több, részben ebből adódó problémája adódott, úgy kezdett el igazán kiéleződni a helyzet a 18-ik századi, párizsi utcákon. A közhangulat a város nagy részén kilátástalan, melankólikus, ugyanakkor feszült volt, csupán néhány, tehetősebb emberek lakta területen voltak adottak a megfelelő életkörülmények. Párizs más részein a nyomor már az utcákon is megjelent, hiszen sokaknak ekkor már döntenie kellett, hogy az ételt vagy a meleget adó tűzifát válasszák.
Az utcákon, a piacokon és a kávéházakban egyre nagyobb volt az elégedetlenség. Az emberek a királyi udvar luxusáról vitáztak, miközben ők maguk éheztek és nyomorogtak. Az általános hangulatot a bizonytalanság, az elégedetlenség és a düh jellemezte. A forradalom előszelét már érezni lehetett: országszerte egyre több helyen vonták kétségbe az uralkodói osztály teljhatalmát és zavargások törtek ki.
A társadalom alapvetően három rétegből állt: arisztokráciából, polgárságból és a munkásosztályból. Akkoriban az öltözködés nemcsak praktikus, hanem szimbolikus jelentőséggel is bírt és szorosan összefüggött az egyén társadalmi helyzetével. Mindhárom osztályra jellemző volt azonban, hogy saját anyagi helyzetükhöz mérten, ámde minden lehetőséget kihasználva figyelmet fordítottak az igényes megjelenésre. Még az olcsóbb ruhadaraboknak is volt egyfajta tartása, a munkásosztálynál ez leginkább a ruhadarabok praktikusságában nyilvánult meg, míg az arisztokraták ruházata kivétel nélkül magára vonta az utca emberének tekintetét.
Az emberek a nyilvános tereken egyre többet beszéltek a politikai helyzetről. Az uralkodó osztály iránti bizalmatlanság és a változás iránti vágy napról-napra erősödött. A kávéházakban zajló beszélgetések egyre inkább a politikai változás szükségességére összpontosítottak és sokan kezdtek nyíltan beszélni egy közelgő felkelés, forradalom lehetőségéről is. A feszültségek növekedése miatt az utcákon fokozott volt a rendőri jelenlét. Lázongások törtek ki, melyeket a hatóságok megpróbáltak gyökerében elfojtani, hogy fenntartsák a látszólagos rendet, de a helyzet egyre inkább kicsúszni látszott a kezükből.